Rester au contact du groupe de tête
Alors que le sprint final pour les places européennes est lancé, le Stade Rennais est confronté à un calendrier particulièrement difficile. Avant de se déplacer sur la pelouse d'un champion de France qui lui a bien réussi dernièrement, les coéquipiers de Jimmy Briand accueilleront ce samedi à 20h00 le RC Lens d'Olivier Monterrubio. Les trois semaines de pause promises aux joueurs sont donc terminées, et après deux matchs amicaux face au Havre et à Laval, les hommes de Pierre Dréossi reviennent aux choses sérieuses...
Les clés de l’avant-match
Deux matchs amicaux en guise de préparation
En attendant la reprise des matchs de championnat, les « Rouge et Noir » ont préparé leur fin de saison avec deux matchs amicaux. Le premier, face au Havre, était aussi l’occasion de fêter le centenaire de l’AS Vitré. Les Bretons y ont été tenus en échec contre les Normands (2-2).
Les Rennais ont surtout montré leur réalisme à Laval, où ils se sont imposés 1-0 grâce à un but de John Utaka. L’équipe est en forme, l’ambiance est excellente, et le retour d’Étienne Didot, touché au pied la veille du déplacement à Saint-Étienne devrait faire du bien au groupe.
Un calendrier délicat
Si ces trois semaines de pause ont fait beaucoup de bien aux joueurs rennais, c’est un déplacement à Lyon qui les attendra après ce match contre le RC Lens, et après un match à l’extérieur - délicat lui aussi - au Mans. Mais la défaite en finale de la Coupe de la Ligue a fait beaucoup de mal aux moral des hommes de Gérard Houllier, et le Stade Rennais reste de plus sur de très bons résultats contre l’Olympique Lyonnais. Quant à Lens, les « Rouge et Noir » n’ont plus perdu contre cette équipe depuis près de deux ans...
Avant d’affronter deux équipes qui mènent le championnat mais qui leur réussissent plutôt bien, les Rennais ont donc tout à fait le droit d’espérer, encore, à l’Europe...
Jimmy Briand, l’homme en forme
Face à ce qui est seulement la neuvième meilleure défense du championnat (33 buts encaissés cette saison), le jeune rennais a un coup à jouer. Buteur face au Paris Saint-Germain lors de la 29ème journée, ainsi qu’à Nice une semaine plus tôt, il s’est montré à l’aise lors des entrainements de ces derniers jours. Et sans surprise, c’est lui qui a été élu meilleur joueur du mois de mars par ses supporters... Tout va donc au mieux pour le natif de Vitry-sur-Seine, et l’on espère que cette confiance acquise lors des rencontres précédentes sera fatale à Charles Itandje, le portier des « Sang et Or ».
Le retour de Monterrubio
Enfin, la venue du RC Lens au Stade de la Route de Lorient sera l’occasion de revoir l’ancienne idole locale, Olivier Monterrubio. Son départ au dernier mercato d’hiver laisse encore des regrets et de l’amertume chez beaucoup de supporters bretons.
Depuis son arrivée en Artois, « Rubio » s’est très bien intégré, retrouvant toute l’efficacité de sa fameuse « patte gauche ». De plus, l’ancien joueur du Stade Rennais devrait être particulièrement motivé face à ses ex-coéquipiers et face à Pierre Dréossi qui l’avait quelque peu « allumé » après son départ dans le Nord (voir par ailleurs).