La seconde partie de saison réussie sous Franck Haise a rapporté au Stade Rennais bien plus qu’un classement flatteur. Elle lui a rendu l’Europe, et pas par la porte de service, puisque les Rouge et Noir sont directement qualifiés pour la phase de ligue de la Ligue Europa, sans le moindre tour préliminaire à négocier au mois d’août.
Cette qualification change la physionomie de la saison à venir et pas seulement en ajoutant des dates au calendrier. Le format de la compétition, profondément remanié depuis deux saisons, impose une logique nouvelle que les clubs français découvrent encore. Voici ce qui attend concrètement le club breton entre le 28 août et le printemps prochain.
Huit adversaires, un classement unique
Il faut d’abord oublier les anciens repères. La phase de groupes traditionnelle a disparu, remplacée par une phase de ligue réunissant 36 équipes dans un classement unique, où chaque club affronte huit adversaires différents, quatre à domicile et quatre à l’extérieur. Personne ne joue deux fois contre le même club, et le tirage au sort du 28 août déterminera l’intégralité du programme rennais.
Le classement obtenu au terme de ces huit journées commande ensuite tout le reste. Les huit premiers filent directement en huitièmes de finale, sans passer par la case barrages. Les équipes classées de la neuvième à la vingt-quatrième place doivent en revanche disputer un tour supplémentaire en février pour espérer poursuivre l’aventure. Au-delà de la vingt-quatrième position, l’élimination est immédiate.
Cette configuration nourrit logiquement l’intérêt des parieurs, avec un classement unique qui produit des marchés bien plus nombreux qu’à l’époque des groupes de quatre. Ceux qui veulent suivre le parcours rennais peuvent d’ailleurs récupérer le meilleur code promo Paripesa valide en 2026 avant le tirage. Reste que la vraie question, pour Rennes, porte sur le niveau des adversaires qui sortiront du chapeau.
Un plateau relevé, sans OM à l’horizon
La liste des engagés promet du lourd. L’AC Milan, la Juventus et le Bayer Leverkusen figurent parmi les équipes déjà assurées d’y participer, aux côtés de Crystal Palace, de la Real Sociedad, du Celta Vigo, de l’AZ Alkmaar et du FC Twente. Le plateau se complétera avec les clubs issus des qualifications et ceux reversés depuis la Ligue des champions, ce qui garantit une densité rarement atteinte dans cette compétition.
Un club ne pourra pas croiser la route des Bretons, et c’est l’Olympique de Marseille, également qualifié directement. Le règlement interdit en effet à deux formations d’une même association nationale de se rencontrer lors de la phase de ligue. En revanche, Sunderland fait partie des participants, ce qui donnerait un scénario savoureux puisque Rennes vient précisément de recruter Eliezer Mayenda chez les Anglais.
Un calendrier chargé pour ce début de saison
Le vrai défi rennais tient au chevauchement des échéances. La Ligue 1 reprend fin août, le tirage européen tombe le 28, et les huit journées de phase de ligue s’étalent ensuite de septembre à janvier, avec des déplacements souvent lointains le jeudi soir et un retour en championnat le week-end suivant.
Le calendrier européen s’étire par ailleurs très loin. Les barrages de la phase à élimination directe se disputent en février, les huitièmes suivent, et la finale se jouera le 26 mai 2027 au Stadion Frankfurt, à Francfort. Pour un club qui n’a plus disputé de compétition européenne depuis quelques saisons, cette accumulation constitue un test de profondeur d’effectif autant que de gestion. Les précédents rennais en la matière, notamment la campagne 2022-2023 face au Dynamo Kiev, Fenerbahçe et l’AEK Larnaca, ont montré combien la rotation devenait alors décisive.
Un mercato construit pour ça
C’est précisément ce que la direction semble avoir anticipé. Avec six recrues enregistrées, le Stade Rennais est le club de Ligue 1 le plus actif depuis l’ouverture du marché, avec les arrivées d’Adrien Thomasson, Issa Soumaré, Gonçalo Oliveira, Nicolas Lemaître, Eliezer Mayenda et Bryan Reynolds. Loïc Désiré et Franck Haise ont visiblement travaillé sur le volume autant que sur la qualité, ce qui correspond aux besoins d’une saison à deux tableaux.
Le chantier n’est pas terminé pour autant, et les postes encore ouverts sont ceux qui pèsent le plus lourd en Coupe d’Europe. La défense centrale reste la priorité affichée, avec un dossier Charlie Cresswell qui traîne en longueur du côté de Toulouse et un plan B envisagé en coulisses. Au milieu, la piste Kévin Danois se heurte à une valorisation autour de 30 millions d’euros du côté d’Auxerre, ce qui complique sérieusement l’opération. Un ailier gauche est également recherché, alors que les départs de Benjamin Bourigeaud vers le Golfe et de Wesley Saïd au Qatar ont allégé le vestiaire de plusieurs cadres.
Huit matchs pour éviter les barrages février
Voilà l’enjeu que la nouvelle formule a créé et que peu de clubs mesurent encore correctement. Terminer dans les huit premiers ne rapporte pas seulement un meilleur tirage, cela dispense surtout d’un tour de barrages disputé en aller-retour au cœur de l’hiver, en pleine période de matchs en retard et de coupes nationales.
Pour un effectif qui découvre la double compétition, la différence entre la huitième et la neuvième place représente donc deux rencontres supplémentaires à haute intensité en février, avec les blessures et la fatigue qui vont avec. Les clubs français ont d’ailleurs souvent payé cher ce surplus lors des saisons précédentes, en voyant leur championnat s’effriter au printemps.
Le Stade Rennais dispose des moyens de viser cette zone haute, à condition que le mercato aboutisse sur les postes identifiés et que Franck Haise trouve rapidement son équilibre entre les deux compétitions. La réponse commencera à s’écrire le 28 août, quand les boules du tirage désigneront les huit adversaires qui dessineront la saison européenne bretonne.