Arrivé cet été au Stade rennais, Charlie Cresswell a rapidement trouvé sa place au sein de la défense rouge et noire. Avant le déplacement à Angers, l’Anglais a évoqué son rôle de leader, les progrès encore nécessaires collectivement et son goût prononcé pour les duels.
Quelques semaines après avoir quitté Toulouse pour rejoindre le Stade rennais, Charlie Cresswell se montre satisfait de ses premiers pas en Bretagne. « Ça a été un peu fou ces dernières semaines avec le déménagement depuis Toulouse, mais j’en ai aimé chaque minute. La transition s’est faite assez facilement. Les personnes au sein du club ont été très utiles pour ma fiancée et moi. Tout s’est très bien passé », explique le défenseur.
Sur le terrain, l’Anglais n’a pas attendu pour prendre des responsabilités. Un rôle de leader qui s’est imposé naturellement, malgré son arrivée récente dans le vestiaire rennais. « Je n’ai pas besoin qu’on me le demande. C’est naturel chez moi, cela fait partie de ma personnalité. Tant que je peux rester moi-même, ce rôle de leader vient avec. »
Après avoir encaissé deux buts contre le Paris Saint-Germain (2-2), puis deux autres face au Mans (3-2), la défense rennaise doit encore trouver ses automatismes. Cresswell refuse toutefois de tirer des conclusions trop rapides après seulement deux journées et quatre points obtenus.
« Il est difficile de dire que nous sommes en difficulté alors que nous avons déjà quatre points. Mais, bien sûr, ce n’est pas parfait. Nous n’avons disputé que deux matchs depuis le début de saison », tempère-t-il. « Nous travaillons dur tous les jours et il y a de bonnes personnes autour de nous. Plus nous travaillerons ensemble, plus ce que nous faisons à l’entraînement se retrouvera dans les matchs. J’espère qu’au fil de la saison, cela deviendra évident sur le terrain. »
Le changement de système, avec le passage d’une défense à trois à une ligne de quatre joueurs, ne lui a pas demandé beaucoup d’adaptation. « Il n’y a vraiment pas beaucoup de différences pour moi en matière de positionnement. Tout est assez similaire concernant les déplacements de la ligne défensive, les coulissements et les couvertures. »
La principale évolution se situe plutôt devant lui : « Lorsqu’on enlève un joueur de la défense pour le placer au milieu, on a un joueur supplémentaire dans cette zone. Cela nous permet de trouver plus facilement l’homme libre plus haut sur le terrain. C’est mieux pour nous. »
Cresswell estime également que cette organisation ne réclame pas davantage de concentration aux deux défenseurs centraux. « Dans chaque match de Ligue 1, il faut être concentré au maximum, quelle que soit la formation. C’est simplement un système différent. Dans le football, ce sont des choses auxquelles il faut s’adapter chaque semaine. »
Déjà influent dans le groupe, l’ancien Toulousain entend participer à la progression des jeunes joueurs sans se présenter comme leur unique guide. « C’est humain de faire des erreurs. Cela m’est arrivé de nombreuses fois, comme à tous les joueurs de l’équipe. Mais ce n’est pas seulement à moi d’aider les autres. C’est à nous, en tant qu’équipe et en tant que personnes au sein du club, d’aider chaque joueur à progresser et à continuer de travailler. Si vous vous arrêtez à votre première erreur, vous n’arriverez jamais là où vous devez aller. »
Le défenseur se montre notamment élogieux envers Abdelhamid Aït Boudlal : « Abde est un très bon joueur, je l’ai vu dès mon premier jour ici. Il est rapide, intelligent et bon techniquement. Il a tout l’avenir devant lui. Il doit simplement continuer à travailler dur et à faire de son mieux. Le reste viendra naturellement. »
Décrit comme un défenseur anglais à l’ancienne, Cresswell assume pleinement son goût pour les duels et le combat. « J’adore défendre. J’ai grandi en jouant à Leeds, où il fallait empêcher chaque occasion et chaque but. J’ai aussi deux frères. Quand nous étions petits, nous nous battions toujours et nous nous rentrions dedans dans le jardin. Je ne laissais personne, et surtout pas mes frères, marquer contre moi. J’essaie de garder cet état d’esprit sur le terrain face à mes adversaires. »
Au-delà de ses frères, l’international Espoirs anglais cite John Stones comme principale référence. « C’était l’un de mes défenseurs préférés quand j’étais plus jeune. Dans les centres de formation anglais, on nous disait toujours qu’il fallait essayer de jouer comme lui. Il est passé d’un niveau à l’autre au cours de sa carrière. C’est probablement mon plus grand modèle. »
À Rennes, Cresswell souhaite désormais franchir lui-même un nouveau cap. « Mon objectif est de prendre du plaisir à jouer au football à un haut niveau. Je sais que c’est une étape supplémentaire, avec la Ligue Europa et les exigences de ce club, qui doit gagner chaque semaine. Pour la prochaine étape de ma carrière, c’est ce dont j’avais besoin. Je suis très heureux. »
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