BILAN : Ce Stade rennais ne doute jamais très longtemps

Troisième de Ligue 1 après 15 journées et qualifié pour les barrages pour les huitièmes de finale de Ligue Europa, le Stade rennais boucle une première partie de saison de haut vol, après un démarrage pourtant poussif.

Il s’en passe des choses en deux mois et demi. Samedi, le Stade rennais a engrangé une nouvelle victoire en championnat face à Toulouse, mais surtout un 17e match sans défaite toutes compétitions confondues. Pour voir Rennes perdre, il faut remonter au 27 août, et un revers concédé à Lens, dans la chaleur d’un été ayant donné quelques coups de chaud aux Rennais, malmenés par un mercato ouvert durant tout le début de saison. Les dossiers Kim Min-Jae, du milieu défensif, du départ de Gaëtan Laborde conjugué à l’arrivée d’Amine Gouiri, le grand chamboule-tout du marché des transferts allait comme chaque année de pair avec une anxiété côté supporters, surtout au vu d’un début de saison poussif.

Battu à domicile par Lorient pour entamer l’exercice 2022-2023, neutralisé à Monaco bien qu’en supériorité numérique pendant une heure, puis vaincu une nouvelle fois par Lens, ce Stade rennais laissait derrière lui une trainée d’interrogations, au sortir d’une saison 2021-2022 spectaculaire et historique statistiquement. Il s’en passe des choses en deux mois et demi, et le Stade rennais a depuis balayé peu à peu les doutes l’entourant.

Un statut respecté et assumé

Arrivé au 13 novembre, le SRFC pointe à la 3e place de Ligue 1, derrière le tout puissant PSG, et Lens, dernier adversaire à l’avoir battu, faisant respecter la logique. Depuis, 17 équipes se sont mis sur la route des Bretons, ne parvenant jamais à l’emporter. En Ligue Europa, Rennes a assuré sa qualification dès la 4e journée de groupes, laissant une petite amertume quant à la conquête de la première place, d’abord par un nul spectaculaire concédé à Fenerbahçe, ensuite par une rotation face à Larnaca infructueuse.

En championnat, le Stade rennais s’est imposé face aux équipes qu’il était censé dominer (Ajaccio, Brest, Auxerre, Strasbourg, Nantes, Angers, Montpellier, Toulouse), a conquis un succès de marque face à Lyon comme la saison dernière, et a pris un point chez les équipes de « son » championnat (Monaco, Marseille, Lille). Par ses résultats, le Stade rennais assume donc ce rôle de candidat au podium, puisque que hormis Lorient, seul Lens (2e) l’a battu, en attendant de jouer le PSG en janvier. Un statut conquis avec la manière également : en 15 journées, Rennes a inscrit 31 buts, ainsi que 11 buts en 6 rencontres de coupe d’Europe.

Terrier et Mandanda en leaders

En mode diesel à l’image de Benjamin Bourigeaud, décisif ces 8 dernières rencontres, Rennes a pu compter sur des éléments essentiels sur le terrain. Devant, Martin Terrier a affiché un niveau étincelant depuis le début d’exercice (11 buts, 4 passes décisives), emmenant avec lui Amine Gouiri (8 buts, 4 passes décisives), montant en puissance après une courte période d’adaptation entourée de doutes concernant son « échange » avec Gaëtan Laborde. Derrière, Steve Mandanda a apporté une valeur ajoutée énorme dans les buts, et bonifié un secteur défensif dans lequel Arthur Theate s’impose match après match.

Pourtant, il y a d’abord eu un coup dur concernant ces individualités au service du collectif. En grande forme, Baptiste Santamaria s’est gravement blessé début septembre, au point que le Stade rennais a dû aller chercher Xeka en renfort. Un moment de doute vite évacué, fil rouge de cette première partie de saison, sur le terrain notamment. Plus les rencontres défilent et plus les Rennais gèrent mieux leurs temps faibles sur 90 minutes, axe d’amélioration pointé par Genesio. Les Bretons peuvent même compter sur la réussite, comme à Lille, pour repartir avec un point miraculeux. Un facteur peut-être plus important qu’on ne le croit, inhérent à toutes les grosses équipes. Car ce Stade rennais a continué de prendre des points, même pendant ses coups de mou, comme dernièrement. Moins en jambes face à Larnaca et Lille, Rennes s’en est sorti avec deux nuls et une victoire face à Toulouse dans son dernier sprint, repoussant encore les doutes pour ce dernier match.

Un rythme de champion

Bruno Genesio et Olivier Cloarec se sont samedi félicités d’une première partie de saison très satisfaisante. Difficile de les contredire, notamment au regard du rythme affolant auquel avance le SRFC (comme ses concurrents) carburant à 2,07 points de moyenne par match, soit plus que la moyenne nécessaire (2,04 points) pour devenir champion de France avant l’arrivée de QSI au Paris Saint-Germain.

La confiance est donc de mise au lendemain d’une 15e journée qui se referme avec Rennes sur le podium. Le doute reviendra vite au moment de reprendre une préparation en décembre dont se méfie légitimement Bruno Genesio. Difficile de dire comment les équipes de Ligue 1 vont gérer le retour de leurs joueurs après une coupe du Monde en milieu de saison. Il s’agira de prévenir les pépins physiques habituels en préparation, de prendre en compte la fatigue mentale des internationaux qui n’auront que peu de repos. Dans quel état sera Rennes au moment de reprendre le 28 décembre ? Beaucoup d’incertitudes englobe cette seconde partie de saison. Mais le SRFC pourra au moins se satisfaire de 4 mois d’invincibilité au moment de se déplacer à Reims, avec une force nouvelle : celle que ce Stade rennais ne doute jamais très longtemps.