Dernière recrue du mercato rennais, Boulaye Dia a expliqué les raisons de son arrivée au Stade rennais. Conseillé par Benoît Costil, l’attaquant de 29 ans se dit physiquement prêt à jouer et espère rapidement marquer sous ses nouvelles couleurs.
Prêté pour une saison avec option d’achat par la Lazio Rome, Boulaye Dia a vécu une fin de mercato particulièrement animée. Les premiers échanges avec le Stade rennais avaient débuté quelques jours seulement avant la conclusion de l’opération.
« Je pense que depuis jeudi ou vendredi dernier, c’est là vraiment qu’on a bien établi le contact. J’ai eu l’occasion de parler avec le directeur, avec le coach. On a échangé et, dans la journée d’hier, ça s’est encore plus accéléré. J’ai eu l’aval pour voyager et venir faire la visite médicale », raconte l’international sénégalais dans un entretien accordé au site officiel.
Avant d’accepter la proposition rennaise, Boulaye Dia a recueilli l’avis de plusieurs anciens joueurs du club côtoyés au cours de sa carrière. L’attaquant avait notamment échangé avec Alfred Gomis et Édouard Mendy en sélection sénégalaise.
Mais c’est surtout Benoît Costil, son coéquipier à la Salernitana lors de la saison 2022-2023, qui lui a longuement vanté les mérites du Stade rennais.
« Il m’a fortement conseillé de venir ici. On a échangé pas plus tard qu’hier », révèle Dia. « Il m’a dit : “Tu vas t’y plaire. La ville, le club, tout le monde est amoureux du club. Tu vas voir, tu vas ressentir la ferveur dans la rue.” »
La conversation entre les deux hommes s’est prolongée : « On a parlé plus d’une heure. Il m’a vraiment conseillé sur tous les aspects et tous les sujets possibles. Si je ne l’arrêtais pas, on allait passer toute la soirée à parler du Stade rennais ! C’est mon grand frère. On ne s’est côtoyés qu’un an, mais il a une bonne place. »
Ces témoignages ont conforté l’image positive que Boulaye Dia possédait déjà du club breton. « J’ai une grande estime pour ce club, qui a de grandes ambitions et qui fait partie des équipes du championnat qui jouent le mieux ces dernières années », souligne-t-il.
Parti du Stade de Reims pour Villarreal en 2021, Boulaye Dia retrouve la Ligue 1 cinq ans plus tard. Un championnat qu’il a continué à suivre depuis l’Espagne puis l’Italie.
« Quand on est à l’étranger, on suit toujours, on regarde, on surveille la qualité du championnat. On voit qu’il a évolué et ça fait toujours plaisir de rentrer en France. Après cinq ou six ans à l’étranger, au bout d’un moment, on a envie de revenir d’où l’on vient », explique l’attaquant.
Boulaye Dia connaît également déjà le Roazhon Park, où il a marqué à deux reprises avec Reims : le but de la victoire en octobre 2019 (0-1), puis celui de l’égalisation un an plus tard (2-2). Il avait également trouvé le chemin des filets face aux Rennais au stade Auguste-Delaune en février 2019 (2-0). « C’est un très beau stade, toujours plein. Cela fait partie des atmosphères dont on aime profiter lors des gros matchs. C’est vrai aussi que j’ai beaucoup marqué contre le Stade rennais. Maintenant, j’espère marquer des buts pour le Stade rennais. »
Depuis son départ de France, le Sénégalais a découvert la Ligue des champions avec Villarreal, atteignant les demi-finales de la compétition dès sa première saison en Espagne. Il a également remporté la Coupe d’Afrique des nations avec le Sénégal en 2022 avant de disputer la Ligue Europa avec la Lazio.
« À cette époque-là, à Reims, je n’avais rien connu sur la scène européenne. Tout de suite, l’année d’après, je suis demi-finaliste de la Ligue des champions. Je suis aussi champion d’Afrique, puis je joue la Ligue Europa avec la Lazio. Sur la scène européenne, j’ai beaucoup appris », retrace-t-il.
Dia estime être aujourd’hui un joueur « plus mature » et « plus expérimenté ». Son passage sous les ordres d’Unai Emery à Villarreal a notamment contribué à son évolution : « C’est un fou tacticien. Même si ça n’a duré qu’un an, il m’a énormément appris sur l’aspect technico-tactique. D’année en année, on ne fait qu’acquérir de l’expérience. »
Le nouvel attaquant rennais se présente comme « un attaquant mobile, un peu moderne, qui sait attaquer l’espace, attaquer la profondeur, jouer entre les lignes, puis s’adapter aussi au collectif et aux besoins de l’équipe ».
Titulaire lors des trois premiers matchs de la saison avec la Lazio, Boulaye Dia assure arriver à Rennes en condition pour jouer. Il pourrait donc être à la disposition de Franck Haise dès le déplacement à Angers, dimanche.
« J’ai enchaîné trois matchs consécutifs en étant titulaire. À ce niveau-là, physiquement, je suis prêt. Je suis prêt à enchaîner », affirme-t-il.
Après avoir découvert les nouvelles installations de la Piverdière, le Sénégalais a également apprécié les moyens mis à la disposition des joueurs : « Tout est fait pour la performance et le bien-être. Quand tu vois l’espace et toutes les machines, tu te dis que tout est prêt pour travailler. »
Boulaye Dia a enfin adressé un premier message aux supporters rennais : « Je suis content d’avoir signé. On va mouiller le maillot et à bientôt au stade. Allez Rennes ! »
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