Sans temps de jeu lors des quatre dernières rencontres du Stade rennais, Quentin Merlin traverse une période compliquée. Franck Haise a salué samedi l'attitude du latéral gauche, qui pourrait profiter du passage à une défense à trois pour retrouver une place plus importante dans l'équipe.
Quentin Merlin pourrait être l’un des bénéficiaires du changement de système opéré par Franck Haise. Titulaire lors de la défaite à Lyon (4-0) le 19 septembre, le latéral gauche n’a plus disputé la moindre minute avec l’équipe première depuis. Non retenu contre Auxerre puis le Paris FC, il avait retrouvé le groupe face à l’OFI Crète, avant de rester sur le banc contre la Juventus jeudi.
« Quentin, il n’a pas lâché. Il a été exemplaire, enfin il est exemplaire », a souligné Franck Haise samedi en conférence de presse, à la veille de la réception de Strasbourg. Le technicien a notamment rappelé la concurrence à laquelle Merlin doit faire face, avec les bonnes performances de Mahamadou Nagida. « Il faut aussi avouer que Nagi a fait de très gros matchs. Quentin, c’était un peu plus difficile. »
Malgré cette période compliquée, Quentin Merlin n’a pas relâché ses efforts. Absent du groupe professionnel lors du déplacement au Paris FC dimanche dernier, l’ancien Marseillais avait demandé à disputer un match avec l’équipe réserve en National 2.
Une initiative appréciée par son entraîneur. « Il s’entraîne bien. Il a été, à sa demande, jouer avec l’équipe réserve et il a fait un bon match. Au-delà, il a été décisif et c’est très bien, mais il a fait un bon match et surtout il a eu l’envie de jouer ce match. »
Pour Franck Haise, cette démarche témoigne de l’investissement du joueur, malgré la concurrence et un temps de jeu réduit.
Le passage à une défense à trois, expérimenté jeudi contre la Juventus Turin, pourrait également offrir de nouvelles perspectives à Quentin Merlin. Habitué à évoluer sur le côté gauche, le joueur pourrait désormais être utilisé dans un rôle de piston, avec davantage de possibilités de se projeter vers l’avant.
« C’est un rôle qui montrera aussi plus ses forces, je pense. Donc ça peut très bien évidemment lui convenir », estime Franck Haise.
L’entraîneur rennais n’a d’ailleurs pas caché son intention de compter sur Merlin dans les prochaines semaines. « On va avoir besoin d’un Quentin en forme pour l’équipe, parce que je sais le niveau qu’il a. »
Alors que le Stade rennais doit enchaîner les rencontres entre Ligue 1 et Ligue Europa, Quentin Merlin espère désormais retrouver du temps de jeu, à commencer par la réception de Strasbourg dimanche.
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