Pour sa première conférence de presse avec l’équipe de France, Estéban Lepaul est revenu sur ses premiers pas à Clairefontaine et son parcours jusqu’aux Bleus. L’attaquant du Stade rennais assure notamment que l’attente autour de sa convocation n’a pas pesé sur ses dernières prestations avec Rennes.
Quelques jours après sa première convocation en équipe de France, Estéban Lepaul découvre Clairefontaine. Avec une première séance particulière sous les ordres de Zinédine Zidane, nouveau sélectionneur des Bleus.
« Quoi de mieux que de recevoir quelques ballons de Zinédine Zidane pour un travail devant le but », sourit l’attaquant rennais. « C’est un rêve éveillé, bien sûr, mais je veux être acteur de ce rassemblement. »
Une découverte qu’il aborde sans vouloir changer ses habitudes. « Je suis quelqu’un de très simple dans la vie de tous les jours. Il n’y a pas grand-chose qui a changé », explique Lepaul. « C’est la vie dont on rêvait quand on était petit. Donc autant vous dire que je profite. »
Le Rennais avait commencé à envisager sérieusement l’équipe de France à l’issue de la saison dernière. Meilleur buteur de Ligue 1 avec 21 réalisations, dont 20 inscrites sous le maillot rouge et noir, il avait alors terminé la saison sans être retenu chez les Bleus.
« À la fin de la saison de Ligue 1 l’année dernière, en finissant meilleur buteur, je me suis dit que finir meilleur buteur d’un des cinq grands championnats, ce n’est pas donné à tout le monde », raconte-t-il. « Je me suis dit : pourquoi pas aller frapper à la porte de la sélection ? »
Lepaul a également évoqué son père Fabrice, ancien joueur de l’AJ Auxerre, disparu en 2020. Un sujet déjà abordé par le joueur au moment de l’annonce de sa convocation.
« Quand vous avez eu un père qui a connu le football de haut niveau, la Ligue des champions, je pense que l’équipe de France aurait pu être quelque chose pour lui aussi », confie-t-il. « Maintenant qu’il n’est plus là, c’est mon moteur au quotidien. »
Après sa formation à l’Olympique lyonnais, Lepaul avait quitté le club en 2020 sans contrat professionnel avant de redescendre dans les divisions inférieures. Épinal, Orléans puis Angers ont ensuite jalonné un parcours qui l’a finalement conduit au Stade rennais et désormais chez les Bleus.
« Il y a eu beaucoup de croyance en mon niveau et de savoir de quoi j’étais capable », résume l’attaquant de 26 ans. « J’ai été très bien accompagné aussi et puis j’ai tout mis en place pour y arriver. »
Lepaul a aussi été interrogé sur ses dernières prestations avec le Stade rennais, après l’annonce de sa pré-convocation chez les Bleus. L’attaquant rejette l’idée d’une pression supplémentaire liée à la perspective de rejoindre l’équipe de France.
« Pour moi, il n’y a que mon match d’Angers qui n’est pas abouti. Le match de Lyon, mon entrée a été bonne, j’en suis persuadé. Le match de Marseille n’est pas mauvais », estime-t-il. « Il n’y a aucune pression qui a été mise là-dessus. Pas du tout. Ça n’a strictement rien changé. »
« Il n’y a pas eu de doute qui s’est installé en moi, aucun stress post-présélection », poursuit Lepaul. « Ça faisait quelques mois que ça se passait très bien. Il y a un moment où il fallait peut-être que ça redescende un peu. »
Samedi, l’attaquant avait débuté sur le banc lors de la lourde défaite du Stade rennais à Lyon, avant d’entrer en jeu à l’heure de jeu.
Pour cette première convocation, Lepaul ne cache pas ses ambitions. « Les premiers objectifs, déjà pour parler collectif, c’est de gagner les quatre matchs », annonce-t-il. « Pour moi, ça va être d’aller chercher du temps de jeu, d’apporter ce que je peux à cette équipe sur le temps de jeu que j’aurai. S’il y a un premier but, ça me va, et s’il y en a plusieurs, ça m’ira aussi. »
Le Rennais entend également profiter du rassemblement pour observer les autres attaquants des Bleus. « On va apprendre, on va observer », explique-t-il, évoquant notamment les qualités de Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé ou encore Désiré Doué.
Une première expérience qu’il espère désormais prolonger. « Après avoir été convoqué une fois et avoir goûté à ça, la seule envie que je vais avoir, c’est d’y regoûter encore et encore. »
Avant de retrouver Rennes, Lepaul aura donc une première occasion de se montrer sous le maillot bleu. Et avec déjà la suite en tête : « Je me concentre sur les quatorze ou quinze jours qu’on va passer ici, puis repartir en club avec beaucoup d’ambition, repartir vers l’avant et remettre les bonnes choses en place pour gagner des matchs. »
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