Rennes, absent des grands rendez-vous

- Deuxième affluence :
Chose rare cette saison, c’est à guichets fermés qu’a eu lieu la rencontre entre Rennes et Montpellier au stade de la route de Lorient. Avec 28.172 spectateurs recensés, il s’agit de la deuxième meilleure affluence enregistrée par l’enceinte rennaise cette saison, après la réception de Marseille (28.802 spectateurs).
Pour comparaison, c’est la deuxième fois seulement que la barre des 28.000 spectateurs est franchie cette saison, contre quatre fois en 2010-2011. Avant la dernière rencontre de la saison à domicile face à Dijon, la moyenne de spectateurs s’élève à 20.725 par match. De très loin le plus mauvais score depuis la fin de la rénovation du stade en 2004.

- Mavinga, cinq mois après :
Depuis que le Stade rennais a été éliminé de la Ligue Europa, le temps de jeu de certains éléments de l’effectif s’est réduit à peau de chagrin. C’est le cas notamment de Chris Mavinga, qui n’a pas su bousculer cette saison l’ordre établi au poste de latéral gauche.
Forfait de Danzé oblige, Kévin Théophile-Catherine a été replacé à droite face à Montpellier. Une situation qui a profité à Mavinga, lequel n’avait pas été titularisé en Ligue 1 depuis bien longtemps. Il fallait en effet remonter au 21 décembre, avec la réception de Bordeaux, pour trouver trace d’une titularisation de l’ancien parisien en championnat. Soit près de cinq mois d’attente.
Plutôt performant sur son côté gauche, le défenseur a récolté les meilleures appréciations du onze rennais dans la presse ce mardi, à égalité avec Alexander Tettey.

- Le retour d’Utaka :
Dans deux semaines, âgé de 30 ans, John Utaka deviendra peut-être champion de France pour la première fois de sa carrière. Arrivé à Montpellier sur la pointe des pieds en janvier 2011, il n’est pas le joueur de l’effectif héraultais le plus mis en lumière cette saison. Mais l’ancien avant-centre rennais, qui évolue sur le côté à Montpellier, est un titulaire en puissance dans l’équipe de René Girard, avec 33 matchs de L1 joués (pour 32 titularisations) et cinq buts marqués.
Ce lundi, près de cinq ans après son transfert de Rennes à Portsmouth, l’international nigérian a fait son retour au stade de la route de Lorient. Une pelouse qu’il n’avait pas pu fouler depuis son départ en Angleterre. Pas forcément en vue, Utaka a néanmoins pu constater que ses anciens supporters avaient de la mémoire : remplacé à un quart d’heure de la fin, il a reçu une belle ovation de la part du public rennais.
Son dernier match joué au stade de la route de Lorient remontait au 19 mai 2007 face à Lorient (4-1). Utaka avait marqué ce soir-là l’un des plus beaux buts vu ces dernières années par les supporters rennais.

- Gambardella 2008 vs. Gambardella 2009 :
Rennes et Montpellier figurent parmi les clubs formateurs les plus réputés de l’hexagone. Ces dernières années, ils l’ont démontré en remportant la prestigieuse Coupe Gambardella, menés par deux excellentes générations.
Deux générations qui ont largement alimenté depuis leurs groupes professionnels respectifs. Côté rennais, figuraient sur le terrain ce lundi Kévin Théophile-Catherine, Yann M’vila et Yacine Brahimi. Vincent Pajot, lui aussi présent au stade de France en 2008, était absent sur blessure. Côté montpelliérain, deux éléments vainqueurs en 2009 étaient également alignés, avec les titularisations de Rémy Cabella et Benjamin Stambouli. Habituel titulaire, Younès Belhanda était lui suspendu, alors que le défenseur Abdelhamid El Kaoutari a suivi la rencontre depuis le banc.

- Tettey sous la menace :
Averti en début de match par Anthony Gautier, Alexander Tettey est désormais sous la menace d’une suspension au prochain carton jaune reçu. Une sanction qui ne prendra de toute façon effet que la saison prochaine si le Norvégien est averti à Paris ou contre Dijon.
Un seul autre élément de l’effectif rennais est dans le même cas, en l’occurrence Tongo Doumbia. Mais l’ancien castelroussin ne sera sous la menace que lors du prochain match à Paris, et pas à Dijon.

- "Loulou" Nicollin présent :
Alors que son club se rapproche du premier titre de champion de son histoire, l’emblématique président Louis Nicollin avait fait le déplacement en Bretagne auprès de ses joueurs. Une présence exceptionnelle puisque, à 69 ans, celui-ci n’avait pas encore accompagné son équipe en déplacement en 2012.
Blagueur, l’expressif président montpelliérain a expliqué être venu au stade de la route de Lorient parce qu’il « n’a pas l’abonnement à Orange », avant de modérer les commentaires qui donnent déjà le titre à son équipe. « Y’a rien de fait, a-t-il affirmé aux journalistes présents. Tu perds les deux prochains, tu l’as dans le c... À moins que les Rennais fassent nul à Paris et qu’on batte Lille. Ça, ce serait bien ». Une combinaison de résultats qui donnerait le titre à Montpellier dès la prochaine journée.
En plus de la victoire face aux Rouge et noir, Loulou Nicollin aura également gagné un élément de plus pour sa riche collection. Grand amateur de maillots, le président montpelliérain aurait récupéré celui de Yann M’vila à l’issue du match.

- Rennes, toujours atone face aux "gros" :
Comme en 2009-2010, lors de la première année de Frédéric Antonetti au Stade rennais, les Rouge et noir peinent face aux équipes de tête du championnat.
Contre les sept autres équipes qui luttent pour les places européennes cette saison, les joueurs de Frédéric Antonetti n’ont récolté que deux victoires : la première à Lyon (2-1), la seconde face à Bordeaux (1-0). Les onze autres matchs disputés face à ces équipes (avant celui à Paris dimanche prochain), ont tous accouché de matchs nuls (4) ou de défaites (7). Cette année, c’est davantage face aux équipes en difficulté que les Rennais ont récolté des points.
On notera enfin que Toulouse et Montpellier auront réussi à battre le Stade rennais au match aller comme au match retour. Ce seront les deux seules équipes dans ce cas cette saison.

- Souleymane Camara, à l’aller comme au retour :
Souleymane Camara aime le Stade rennais. Le discret attaquant sénégalais, qui compte 32 buts en Ligue 1 depuis ses débuts professionnels en 2001, figure parmi les bêtes noires du club breton. Avec Monaco et Montpellier, il a inscrit un total de six buts au Stade rennais durant sa carrière, le premier remontant au 22 décembre 2001 (Monaco 3-1 Rennes).
Cette saison, ce statut de bête noire s’est matérialisé par un doublé au match aller, et l’ouverture du score au retour. C’est le premier joueur adverse à réussir à marquer lors de ses deux matchs face au Stade rennais cette saison. Une performance réussie en 2010-2011 par le Brestois Bruno Grougi, et par le Lillois Moussa Sow.

- Des "c.s.c." fatals :
Face à Montpellier, le Stade rennais a concédé sa troisième défaite à domicile de la saison. Trois défaites qui ont un point commun : à chaque fois, un joueur rennais a marqué contre-son-camp.
Face à Marseille, c’est d’abord Onyekachi Apam qui a malencontreusement trompé Abdoulaye Diallo (1-2), avant que Romain Danzé ne fasse de même contre Toulouse (0-1), puis que Benoît Costil ne soit victime de malchance hier (0-2). Avant Costil, nombreux sont les portiers rennais à avoir subi la même mésaventure, à l’image de Nicolas Douchez ou Petr Čech.

- Antonetti : « Nous avons confondu vitesse et précipitation » :
À l’issue de la rencontre, Frédéric Antonetti a reconnu que son équipe n’avait pas offert ce lundi soir son meilleur visage, ayant commis trop d’erreurs pour avoir voulu faire trop vite les choses. Mais le technicien corse a également souligné les mérites de l’équipe adverse. « L’histoire du match leur a été favorable : celui qui marque en premier se met le scénario dans le bon sens, a expliqué l’entraîneur rennais. Ensuite, leur discipline et rigueur collective défensive ont fait la différence. Le premier but nous fait mal, ensuite ils nous ont empêché de développer notre jeu. Nous avons souvent perdu le ballon par précipitation, nous avons confondu vitesse et précipitation. On a eu des situations pour revenir, mais leur qualité défensive est à signaler ».

- Une série de victoires... qui laisse place à deux défaites :
Victorieux quatre fois de suite au mois d’avril, le Stade rennais n’a pas entamé de la meilleure des manières son mois de mai, loin s’en faut. Avec deux défaites contre Bordeaux puis Montpellier, les Rouge et noir ont vu leur avance se réduire dans la course à l’Europe, même si paradoxalement ses poursuivants n’en ont pas vraiment profité.
Seuls les Girondins de Bordeaux, qui viennent d’enchaîner quatre succès de suite, ont réellement tiré leur épingle du jeu. Leurs deux derniers matchs contre Lorient puis Saint-Étienne peuvent leur permettre d’accrocher une cinquième place tout à fait inespérée il y a quelques semaines. De son côté, Toulouse marque le pas malgré un calendrier plutôt favorable, alors que Saint-Étienne sort de sa double confrontation contre Paris et Marseille avec un bilan mitigé (un nul, une défaite).
Les Rennais s’en sortent donc à bon compte, mais pourraient vite déchanter en cas de défaite dimanche prochain à Paris (voir par ailleurs). Plus que jamais, obtenir un bon résultat au Parc des Princes apparaît comme une nécessité.

Le calendrier des deux dernières journées :

Lyon (4e - 60 points) :
- va à Évian (match en retard 34e journée)
- va à Ajaccio
- reçoit Nice

Rennes (5e - 57 points) :
- va à Paris
- reçoit Dijon

Saint-Étienne (6e - 57 points) :
- va à Nancy
- reçoit Bordeaux

Bordeaux (7e - 55 points) :
- reçoit Lorient
- va à Saint-Étienne

Toulouse (8e - 55 points) :
- va à Dijon
- reçoit Ajaccio

- Source déclarations : L’Équipe