Stade rennais - Saint-Etienne : Santamaria, comme une évidence

C’est une situation bien délicate dans laquelle se retrouve le Stade rennais en cette fin de saison. Le club breton, qui avait pris en début de saison la décision de ne pas recruter de quatrième défenseur central, se retrouve démuni de deux de ses titulaires. Aguerd suspendu deux matchs ferme (Saint-Etienne, puis Nantes), Loic Badé est toujours blessé (adducteurs). « On peut toujours dire qu’on aurait pu prendre un 4ème défenseur, mais aujourd’hui ce qui nous met le plus en difficulté c’est l’absence longue durée de Loic Badé finalement, qui n’était pas prévue au départ de sa blessure. » déplore Bruno Genesio. Sans ces deux joueurs, le coach se retrouve avec un seul central de métier apte : Warmed Omari.

Et c’est bien Baptiste Santamaria qui l’accompagnera samedi face à l’ASSE, et vraisemblablement face à Nantes le mercredi 11 mai. « C’est lui qui va reculer car c’est lui aussi un joueur expérimenté. C’est important dans ces situations. Je pense que c’est celui qui remplit le plus de caractéristiques pour jouer au poste de défenseur central compte tenu de l’absence de Loic Badé. (…) Le fait que Baptiste ait lui aussi l’expérience des matchs de Ligue 1, avec une fin de saison qui peut être stressantes, je pense que c’est lui qui est le mieux placé pour jouer à ce poste. » justifie Genesio en conférence de presse. Santamaria jouera également axe gauche, comme lors de Rennes - Lorient suite à l’expulsion d’Aguerd. « J’ai dit la dernière fois que j’avais sûrement fait une erreur de faire l’inverse. Je ne vais pas renouveler l’erreur. » acquiesce Genesio.

Prime à l’expérience

Si le technicien privilégie son milieu récupérateur à un poste qui n’est pas le sien, c’est aussi car les autres alternatives ne semblent pas vraiment être envisageables pour lui. « Les autres solutions sont Jeanuel (Belocian) qui a 16 ans et demi, et je ne suis pas certain que ce serait lui rendre service que de le lancer dans ce genre de situations. Ou Lesley (Ugochukwu) qui a peut-être une ouverture à ce poste là. » Mais pas question pour le moment d’envisager un replacement d’un autre milieu que Santamaria. « Je pense qu’il est plus intéressant dans un premier temps de le fixer au milieu de terrain parce qu’il a beaucoup de qualités pour jouer devant la défense voire même en relayeur ou box-to-box. » détaille Genesio au sujet d’Ugochukwu.

Pour Santamaria, ce sera l’occasion d’enchainer en tant que titulaire, comme depuis le début de l’année 2022. « Baptiste a eu des difficultés à s’imposer, mais reste d’égale humeur quelle que soit sa situation personnelle. Quand il a été remplaçant, il a continué à travailler, ne s’est pas plaint, n’est pas venu pleurer dans mon vestiaire pour savoir pourquoi il ne jouait plus alors que c’était une recrue. » se satisfait Genesio. « Il a travaillé et nous a amené petit à petit ce pourquoi on était allé le recruter, à savoir sa qualité de récupération, son volume de jeu, mais aussi depuis janvier un apport dans notre jeu par sa faculté à varier jeu court et jeu long. Il a lui aussi franchi un cap. »

Après avoir conquis le poste de sentinelle devant la défense, « Santa » s’apprête donc à dépanner une nouvelle fois en charnière. « S’il faut rendre service, je rendrai service à ce poste » avouait le principal intéressé dimanche. Et quel service.